Ricorda la conversione di Enrico IV

La colonna dell’abiura

Enrico IV, educato dalla madre al calvinismo, per salire sul trono di Francia si era visto costretto a tornare alla religione cattolica. Il sovrano aveva inviato a Roma, con il titolo di plenipotenziari, i cardinali Arnaldo D’Ossat e Iacopo Davy Du Perron, incaricati di trattare le condizioni della sua riconciliazioni con la Chiesa, sancita da una solenne cerimonia di abiura, che si tenne a Roma il 17 settembre del 1595, durante il pontificato di Clemente VIII (1592-1605).

Nell’atrio della basilica San Pietro, le cui porte erano chiuse, fu realizzata una ricca tribuna, con un trono coperto da arazzi e preziose tappezzerie, su cui si assise il Papa. I due cardinali francesi, a capo scoperto e con espressione umile e supplicante, baciarono i piedi di Clemente VIII, quindi pronunciarono l’abiura a nome del loro re e accettarono le condizioni dettate dalla corte di Roma.

A questo punto Clemente li fece stendere al suolo, prese una verga e li colpì tre volte in onore della Santissima Trinità. Poi mise un piede sul loro collo e mentre i preti intonavano il Miserere, alla fine di ogni versetto tornava a colpire le spalle dei malcapitati, che, a quanto pare, portarono per diverse settimane i segni di questo trattamento, che invece doveva solo ricordare l’uso romano di liberare gli schiavi.

L’anno seguente il francese Charles Anisson – a memoria dell’abiura – fece erigere davanti all’Ospedale di Sant’Antonio del Fuoco – all’altezza dell’attuale via Carlo Alberto -  una colonna con il fusto a forma di cannone e sormontata da una croce, poggiata su un basamento quadrato in marmo bianco. Nel 1746 Benedetto XIV la fece restaurare e trasferire nel cortile sulla destra di Santa Maria Maggiore, dove si trova ancora oggi.