Lungo l’attuale via Petroselli, quasi di fronte al palazzo dell’Anagrafe, è una piccola zona archeologica, non molto frequentata, presso la chiesa di Sant’Omobono, all’estremità settentrionale dell’antico Foro Boario, che ha portato determinanti risultati per lo studio dei rapporti tra Roma e gli Etruschi. In un luogo in cui già nel VII secolo a. C. doveva essere un’area sacra all’aperto, nel 1937 sono venuti alla luce i resti del tempio più antico finora scoperto a Roma, edificato agli inizi del VI secolo a. C. e completamente rinnovato nella decorazione circa cinquant’anni più tardi, cui si affiancò poi un altro tempio.

Si trattava del santuario dedicato alla Mater Matuta, che per la sua posizione presso l’antico guado del Tevere e nel punto d’incontro di antichissime direttrici viarie, dovette anche svolgere una funzione commerciale, sotto la tutela di Ercole, ritenuta la divinità protettrice del bestiame e della transumanza. La stessa Mater Matuta era legata all’emporio fluviale. Secondo il mito infatti, Leucothea, dea di origine tebana, era approdata grazie all’aiuto delle Naiadi con il figlio Portunus sulle sponde del Tevere e aveva assunto il nome di Mater Matuta.

Il primo tempio doveva avere una pianta grosso modo quadrata, con la cella in mattoni crudi affiancata da un pronao "in antis" (chiuso da due muri), al quale si accedeva dal lato frontale, mediante una gradinata. Era decorato da terrecotte ornamentali d’ispirazione corinzia: nello spazio frontonale dovevano essere collocate delle lastre di rivestimento con due silhouette a forma di felino, di cui sono stati rinvenuti alcuni frammenti.

Assai più elaborata fu la seconda fase del tempio, riferibile al regno di Tarquinio il Superbo, con una pianta rettangolare a cella unica e un notevole apparato decorativo fittile, con fregi di tipo ionico a rivestimento del timpano recanti processioni di carri, confrontabili con altri da Veio. Sul crinale del tetto era collocato un gruppo acroteriale in terracotta di buon livello artistico, oggi esposto alla Centrale Montemartini, con due figure affiancate grandi circa due terzi del naturale, in cui la maggior parte degli studiosi identifica Eracle ed Atena, ai cui lati, al sommo del timpano, prendevano origine quattro enormi volute fittili.

L’archeologo Filippo Coarelli, nel suo volume sul Foro Boario, propone una suggestiva lettura del gruppo. Per quanto riguarda la divinità femminile, sottolinea che la mancanza della parte anteriore della statua non permette un’identificazione sicura con Atena, mentre l’elmo rimanda a modelli orientali. L’Eracle è di tipo cipriota: come sottolinea lo studioso, "ciò si ricava senza dubbio dal corpetto aderente, aperto sul davanti e fissato con una particolare fibbia, e da altri dettagli". La scelta di un modello cipriota per la figura dell’Eracle, però, non può essere limitata a uno solo dei due personaggi, che fin dall’origine dovevano far parte di un modello iconografico unitario. "Con quale divinità femminile armata – si chiede Coarelli – va collegato necessariamente un Eracle cipriota? La risposta sembra obbligata: non può trattarsi che di Astarte. Quanto a Eracle, dovrebbe trattarsi di un Eracle Melqart, divinità sincretistica che nell’ambiente misto greco-fenicio di Cipro ha forse conosciuto la sua prima definizione". Sappiamo che Astarte era onorata anche a Pyrgi, dove era in qualche modo assimilata a Uni: lo provano le tre lamine d’oro (fine VI – inizi V sec.a.C.) rinvenute nel 1964 in un’area recintata tra due templi. In una delle lamine, in fenicio, si parla infatti della dedica di un'area sacra alla dea Astarte fatta dal re di Caere, Thefarie Velianas. In un’altra, scritta in etrusco, la dea viene chiamata "Unialastrus", risultato dell'unione dei nomi di Uni e Astarte, considerate probabilmente come la stessa divinità.

Nella rappresentazione il potere monarchico e la stessa città troverebbero, quindi, sostegno in Astarte, "divinità femminile armata, protettrice della rocca e dei confini, regina degli eserciti e creatrice di sovrani".

Nell’Area Sacra di Sant’Omobono, vicino al podio del tempio, una stipe votiva ha restituito in grande quantità materiali databili alla prima metà del VI secolo a. C., tra cui numerose ceramiche d’importazione greca, vasi etrusco-corinzi, buccheri ed un leoncino d’avorio con sul retro l’iscrizione etrusca "araz silqetenas spurianas", che ricorda il nome di un aristocratico tirreno.

All’epoca della cacciata dei Tarquini (fine del VI secolo a.C.), il santuario subì una violenta distruzione. Fu ricostruito all’inizio del V sec. a.C. con diverso orientamento. Due templi gemelli – l’occidentale dedicato a Fortuna e l’orientale a Mater Matuta - furono posti su una grande base alta cinque metri e di quasi 50 metri di lato, per difenderli dalle continue inondazione del Tevere. Il riempimento effettuato per realizzare tale sopraelevazione ha restituito frammenti di ceramiche dell’età del Bronzo (XIV-XIII secolo a.C.), forse riferibili a un villaggio sul Campidoglio.

Un’ulteriore fase costruttiva è dovuta a Furio Camillo, che dopo la presa di Veio (396 a.C.) rifece i templi e sistemò l’area antistante, dove furono poste due are. Tre donari, due rettangolari e uno circolare, vennero forse utilizzati per sostenere le statuette di bronzo portate a Roma da Marco Fulvio Flacco nel 264 a.C. a seguito della conquista di Volsinii.

Dopo un restauro dei 212 a. C., si arriva all’ultima fase costruttiva, opera dell’imperatore Adriano (117-135 d. C.), a cui si riferiscono le tracce di pavimentazione musiva della cella di uno dei templi trovate sotto la chiesa di Sant’Omobono. Nell’edificio pagano, infatti, si era sistemata nel VI secolo una piccola chiesa paleocristiana, restaurata nel XII-XIII secolo con una pavimentazione cosmatesca. Ricostruita nel 1482, fu dedicata a San Salvatore in Porticu, finché nel XVIII secolo assunse la denominazione di SS. Omobono e Antonio.